Salineros y trabajadores de la Laguna de Cáhuil advierten que el aumento de agua dulce que llega por el estero Nilahue estaría alterando el equilibrio salino del humedal, lo que afecta directamente la producción de sal artesanal y reduce la presencia de fauna marina asociada a aguas saladas. En los últimos años, los salineros han visto mayores dificultades para mantener las condiciones adecuadas en los cuarteles de sal, situación que pone en riesgo un oficio reconocido como patrimonio cultural y fuente de sustento para las comunidades de Cáhuil, Barrancas y La Villa.
Los salineros atribuyen este fenómeno, en parte, a la operación del Embalse Convento Viejo, cuya red de canales trasvasa aguas desde la cuenca Chimbarongo–Teno hacia el estero Nilahue, lo cual permite el riego de valles interiores, pero que genera excedentes que terminarían escurriendo hacia la laguna de Cáhuil. Estudios y oficios ingresados al Sistema de Evaluación Ambiental han planteado que este cambio en el régimen hidrológico provoca inundaciones de las salinas en época de cosecha y disminución de salinidad, impactos que no habrían sido considerados originalmente en la resolución ambiental del proyecto.
Desde la concesionaria del embalse la posición ha sido más cautelosa: sostienen que el embalse no vertería directamente sus aguas a la laguna, y que parte del problema estaría asociado al uso parcial de las dotaciones de riego por parte de los regantes, además de factores como la sequía prolongada, la menor escorrentía y el cierre natural de la barra de arena que dificulta el intercambio de agua entre el mar y la laguna. La revisión de la Resolución de Calificación Ambiental del proyecto fue acogida en 2024, pero el proceso avanza lentamente, mientras el municipio de Pichilemu y las comunidades salineras insisten en la urgencia de establecer medidas que compatibilicen el uso del agua para riego con la protección de este humedal y del trabajo de los salineros.
Conversamos con Juan Moraga, presidente de la Cooperativa de Salineros, y con Pablo Rosés, emprendedor de Santuario Expeditions sobre esta problemática en nuestra nota de Opinión Ciudadana:
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